药材来源:芒硝为硫酸盐类矿物芒硝族芒硝Natriisulfas经加工精制而成的结晶体。主含含水硫酸钠。
古代炮制方法:汉代有炼法(《本经》)。晋代有熬制：熬令汁尽(《肘后》)。南北朝已有精制操作：凡使，先以水飞过，用五重纸滴过，去脚于铛中干之，方人乳钵研如粉，任用(《雷公》)；“炼之，以朴硝作芒硝者，但以暖汤淋朴硝，取汁清澄煮之减半，出著木盆中，经宿即成，状如白石英，皆六道也”(《集注》)。唐代沿用炼、熬、烧法：熬令汁尽(《外台》)、烧令汁尽(《千金》)。宋代有烧制：纸裹三四重，炭火烧之(《证类》)、烧令白，于湿地上用纸衬出火毒(《总录》)；炼制：置铜器中，急火上炼之(《证类》)；炒制：芒硝，生铁铫子内炒干，纸裹黄土内窨一宿，研(《总录》)。明、清还有萝卜制：用硝十斤，水十斤，萝卜十斤，煎至萝卜烂为度，去卜，倾硝人缸，隔一宿去水，即成芒硝(《辨义》)。
现代炮制方法:
1、朴硝：取原药材，除去杂质。
2、芒硝：取适量鲜萝卜，洗净，切成片，置锅中，加适量水煮透，投入适量天然芒硝(朴硝)共煮，至全部溶化，取出过滤或澄清以后取上清液，放冷。待结晶大部析出，取出置避风处适当干燥即得。其结晶母液经浓缩后可继续析出结晶，直至不再析出结晶为止。朴硝每100千克用萝卜20千克。
3、玄明粉(风化硝)：取重结晶之芒硝，打碎，包裹悬挂于阴凉通风处，令其自然风化失去结晶水，全部成白色质轻粉末，过筛；或煅成粉末状，取出，放凉。
饮片性状:芒硝为棱柱状、细片状、马齿状、长方形或不规则的结晶，大小不一。单体无色，集合体呈白色，透明或半透明，玻璃光泽，密度小(1.49g/cm3)，极易潮解，置空气中则表面渐风化而覆盖一层白色粉末，质脆易碎，味凉而微苦咸，气无。朴硝同芒硝，夹有杂质，色较前者略黯。玄明粉为白色粉末，用手搓之微有涩感，有引湿性，味微苦咸，气无。
炮制目的:朴硝味苦、咸，性寒。归胃经、大肠经。具有泻热通便，润燥软坚，清火消肿的功能。泻下作用峻于芒硝、玄明粉，但质地不纯，不宜内服。以消积散痈见长，多外用。芒硝性味功效同朴硝，唯经提净炮制后，质地纯净，可供内服。经用萝卜制后，可缓和咸寒之性，并取其消导降气之功，增强其润燥软坚、消导、下气通便作用，用于实热便秘，大便燥结，积滞腹痛，肠痛肿痛。芒硝风化成玄明粉后，质地纯净，其性能较芒硝缓和，而且可以用于疮面，黏膜、眼内等外科疾病。
应用选择:
1、芒硝
(1)实热便秘：常与大黄等同用，以增强泻下热结的作用，可用于实热便秘，大便燥结，积滞腹痛，如大承气汤、谓胃承气汤(《伤寒》)、芒硝汤(《医心方》)。
(2)结胸满痛：常与大黄、甘遂同用，具有泻热逐水作用，可用于邪热内陷，饮热互结而成的结胸，气短躁烦，脘腹硬满疼痛，口燥而渴，大便秘结，如大陷胸汤(《伤寒》)。
(3)湿疹痒痛：常与明矾同用，开水溶化，外涂局部，具清热祛湿作用，可用于湿热外溢肌肤，湿疹痒痛。与花椒煎汤坐浴，可治肛门裂，如芒硝花椒汤(《中国中医秘方大全》)。
2、朴硝
(1)食积：朴硝适量外敷腹部，具有化食消积作用，可用于饮食停积，脘腹疼痛，尤宜小儿患者。
(2)乳痈：朴硝适量外敷乳房，具有软坚消痈作用，可用于乳痈初起，肿硬疼痛。此外，外敷乳房还有回乳功用，用于哺乳妇女断乳时，但乳房有明显胀满感，疗效较好。
(3)口疮、喉痹：配伍黄丹(水飞)，吹入喉中，可治喉痹，如朴硝散(《普济方》)。配伍紫雪，白盐为末，以竹沥井水调，敷舌上下，治肿舌，舌重、木舌，如朴消散(《袖珍小儿方论》)。
3、玄明粉
(1)大便不通：玄明粉，将冷茶磨木香，内服，可治大便不通，如玄明粉散(《总录》)。配伍当归，可治血热便秘，如玄明粉散(《痘疹金镜录》)。
(2)温疫发狂：配伍寒水石、黄连、辰砂、珍珠，为末，内服，可治温疫发狂，身如火烙，齿黑舌刺，面赤眼红，大便秘结，如玄明粉散(《治疫全书》)。
(3)口疮、咽痛：与冰片、朱砂、硼砂共用，可治咽喉口齿新久肿痛，如冰硼散(《正宗》)。玄明粉化水，可用以滴眼，洗疮口。
现代研究:朴硝热分析结果与天然芒硝无差异。曲线特征为吸热140℃(微)，215℃(小)，240℃(中)，870℃(大)；无明显失重。加热30℃左右时，朴硝大部分转变为无水芒硝(玄明粉)。芒硝及无水芒硝均易溶于水；前者甚至在潮解时碎成粉末，溶于本身析出的水中。用于疡面，Naz0的溶出率：中溶>；酸溶>；碱溶。中溶率不及100%反映了样品的不纯净。酸溶成分反映出主要混入物为Mg、Ca的硫酸盐及Fe的化合物，Pb相对集中于酸溶，说明它与Fe相关。
另有实验得出朴硝的最佳炮制工艺为每100千克朴硝用萝卜10千克切薄片，加250千克水煮沸到萝卜片熟透后加入朴硝，搅拌溶解煮沸20分钟，滤过，滤液置2～4℃结晶12小时，收集结晶。
芒硝炮制中最佳结晶温度，有实验表明，2～4℃时结晶得率最高(68%)，8～10℃得率为56%，12～15℃时为40%；亦有认为最佳结晶温度应为0℃。
传统制芒硝均在冬季进行，根据芒硝重结晶原理，利用冰箱快速结晶，得率可达88%。芒硝一般都要用萝卜制，但不加萝卜制比加萝卜炮制得率高13.6%，对其药效影响未加研究。朴硝经不同工艺炮制后钠元素含量变化不明显，镁、钙元素含量明显降低，加萝卜制芒硝中钾元素含量明显升高。同一条件下，10～15℃结晶比2～4℃结晶无机元素含量低，红萝卜制品中钾元素和锌元素含量最高，各样品中均不含重金属。
结合现代设备情况，试验摊置风化法、悬置风化法、炒法、烘法、日光曝晒法、石灰干燥法、水浴干燥法七种脱水方法，认为晶体硫酸钠脱水制备玄明粉以30℃烘干为好。日光曝曝法、石灰干燥法及低温烘法都可，结合设备条件和产量要求适当选用。
附:
1、玄明粉古代制法“朴硝二斤，须是白净者，以瓷炉一个垒实，却以瓦一片盖炉，用十斤炭火一煅，炉口不盖，著炭一条候沸定了，方盖之，复以十五斤炭煅之，放冷一伏时，提炉出药，以纸摊在地上，盆盖之一伏时，日晒取干，人甘草二两，生、熟用，细捣罗为末”(《证类》)。“……萝卜十斤，冬瓜五斤，豆腐三斤，俱切片，同硝水入锅内煮沸七八次，自然出生硝牙片子，取出放于桌面上，任其风干。将原水又煎沸一次，入瓦盆内，令其再生，如是者数次，以水内无硝片为度。将前风干硝芽，用泥裹罐子装盛，按实碎炭，周围不走火气，如法煎炼，候水干尽，仍听罐内硝汁不响，复如法固封罐口，再加猛火煅炼一昼夜，玄明粉成矣。”(《蒙筌》)
2、文献摘录“朴硝咸物也，萝卜性温，与冬瓜、豆腐俱能夺咸味，用之修制使去其咸，故日阴中有阳之药也。”(《蒙筌》)“《神农本草》言朴硝炼饵服之，轻身神仙，盖方士窜入之言。后人因此制为玄明粉，煅炼多偏，佐以甘草，去其咸寒之毒。遇三焦肠胃实热积滞，少年气壮者，量与服之，亦有速效。若脾胃虚冷、及阴虚火动者服之，是速其昝矣。”(《纲目》)
总结:朴硝始载于《神农本草经》。《名医别录》谓：“芒硝生于朴消。”《唐本草》新补玄明粉。朴硝为天然的硫酸盐类经加工而得的粗制品。芒硝为同类矿物经加工精制的结晶体。芒硝风化后称风化硝(玄明粉)。现今风化硝与玄明粉被视为一物，然而古代两者有别：风化硝是芒硝风化成的粉末；玄明粉是朴硝用萝卜等制后、(或朴硝)煅粉后加甘草捣罗为末而成。
芒硝的炮制汉唐时代重在“炼饵服之”，用于养生延年。南北朝时期有精制操作。据《本草纲目》记载：“故《别录》云，朴硝……澄去滓脚，入萝卜数枚同煮熟，去萝卜入盆中，经宿结成白消，如冰如蜡，故俗呼为盆消……”可见萝卜制在梁代已有，但查阅《证类》、《名医别录》、《本草经集注》都无此文字记载，此言不可信。明代《医学入门》提到：“法以冬月取朴硝和萝卜各一斤，同煮萝卜熟为度，取出以纸滤过，露一宿，结成青白块子。”此法一直沿用至今，明、清时代尚有豆腐、萝卜、甘草为辅料的制法。另外，对炮制功效提出“凝结在下者为朴，通泻作用强，再经煎炼在上者元明粉，性缓”。现在看来亦具有科学道理，因为经过精制，除去杂质中的Mg，经分解后的无水硫酸钠通泻作用明显减弱，故而玄明粉药性趋缓。
芒硝的结晶在冬季气温较低情况下容易得到，一般在2～4℃较好操作，一次性收得率也高，在0℃或0℃以下，往往表面或整体结冰，难以滤出结晶。为了提高产量可以反复操作数次，以母液中不再析出结晶为度。
芒硝口服至肠内，不易被黏膜吸收可使肠内渗透压增高，水分增加，容积增大，扩张肠管，刺激肠壁，反射性地引起小肠蠕动增强，内容物迅速进入大肠而引起排便，因此芒硝属于机械刺激性泻药，无肠绞痛等副作用。但无实热者不宜用芒硝，年老体虚所致的便秘也不宜用芒硝、元明粉。治习惯性便秘一般不用芒硝、元明粉。
芒硝在密闭条件下32℃可自溶，故应低温密闭保存。
质量标准:芒硝含重金属不得过百万分之十，含砷盐不得过百万分之十。105℃干燥恒重，减失重量应为51.0%～57.0%，芒硝按干燥品计算，含硫酸钠不得少于99.0%。